Les cris des corbeaux fendirent le silence matinal comme les hululements des chouettes l'avaient fait la nuit passée. Mauvais présage ou simple présence ? Peut-être un peu des deux, qui sait. Sans doute un guérisseur s'en serait inquiété, mais elle n'avait jamais cru au Clan des Étoiles... Enfin, sur ce côté-là. Depuis la disparition de sa mère, il lui arrivait de prier pour elle ou alors d'y penser, bien qu'elle ne savait pas si elle y était autorisée. Mais bon, ce n'était pas à ça qu'elle avait pensé en entendant les oiseaux à l'extérieur de la grange. Elle avait eu du mal à dormir, elle ne cessait de se retourner. Alors lorsque le soleil s'était levée, elle en était plus que satisfaite. Et soulagée aussi. Il était rare qu'elle fasse de l'anxiété, mais elle avait fait une exception cette nuit-là.

La grisette avait observé l'astre solaire se lever et elle avait longuement écouté l'orchestre mené par les corneilles et les corbeaux. Elle attendait que son père se décide enfin à se lever. Mais bien vite, l'impatience eut finit d'elle et elle sortit sans l'avertir. Elle lui en voulait beaucoup moins, désormais. Elle avait enfin repoussé sa frustration et son chagrin sans limite pour renouer avec l'amour d'une fille pour son père. Et alors qu'elle grandissait, elle commençait à veiller sur lui aussi. Elle savait qu'il avait le moral un peu bas ces temps-ci, bien qu'il ne voulait pas lui en parler. Mais pour une fois, une fois de trop bien entendu, elle avait quitté la grange sans l'avertir. À peine eut-elle franchit le seuil de la porte qu'elle ressentit une pointe de culpabilité la gagner. Sauf qu'elle avait toujours appris à regarder vers l'avant plutôt que vers l'arrière, si bien qu'elle ne rebroussa pas chemin. C'était là sa première erreur.

La culpabilité d'Espoir ne cessait de grandir alors qu'elle avançait toujours plus vers le territoire de la Horde. Elle ne pouvait pas oublié ce regard qui l'avait fait craqué, la jolie silhouette féminine d'Astre Écarlate. Depuis, elle osait de plus en plus aller vers le territoire de la Horde. Peu importe. Elle savait bien que Ragnarök ne pourra pas toujours la couvrir sous peine de se faire pointer du doigt, mais elle lui donnait sa confiance. Peut-être à tort, c'est vrai. Mais elle restait une casse-cou qui aimait le goût du risque. Un peu trop même, pas vrai ?

La jeune féline ne savait pas où elle allait ni ce qu'elle cherchait, si ce n'est que peut-être une trace de l'odeur si douce de la belle Aspirante, mais elle explorait le territoire sans se méfier d'être repérée ou non. Elle vivait toujours l'instant présent sans se soucier de rien, de ce qui pourrait arriver ou non. Elle avait toujours eu ce côté calme et inconscient. Elle jouait avec le danger et l'insultait. Jusqu'au jour où elle se brûlera les ailes. Et si ce jour était ce jour-là ... ?

Hope ne s'arrêta que lorsqu'elle sentit une présence par trop loin de sa position. Elle entrouvrit la gueule pour humer l'odeur. Une odeur inconnue et à la fois familière, sans qu'elle ne puisse dire pourquoi. Mais c'est parce que c'est dans tes gênes, ma belle.
Ses yeux verts feuillage fouillèrent les environs. Rien dans les parages, juste le parfum fort d'un mâle. Cette effluve corsé lui fit hérisser les poils de son échine, par effroi peut-être. Il y avait quelque chose d'effrayant et de stressant dans l'atmosphère, l'ambiance ne lui plaisait pas. Vraiment pas. Elle ne saurait dire pourquoi pour le moment, mais, sans que la peur ne la saisisse, elle avait une mauvaise impression. Et pourtant, l'insolente s'était approchée.

Ses pas s'arrêtèrent lorsque ses prunelles tombèrent enfin sur la silhouette de papy. Sa fourrure légèrement hérissée parce que, pour une rare fois, elle se méfiait. Elle ne montrait aucun signe d'agressivité, mais elle ne donnait pas sa confiance comme ça. L'une de ses oreilles frémit.

" T'es qui ? ", miaula-t-elle dans un mélange de réserve et de curiosité. Sans doute tout prendra son sens plus tard. La petite chatte ne montrait aucune émotion particulière, mais elle sentait que cette rencontre risquait de la changer. Pour la première fois de sa vie, elle doutait un peu.