La tradition, la tradition, encore et toujours …

La clairière rayonnait. La lune, gibbeuse, luisait dans le ciel, lumière de la nuit, projetant son ombre argentée sur le sol tapissé de feuilles de la clairière. Une ombre blanche ne cessait de tourner en rond dans sa tanière, piégée dans ses idées et ses souvenirs néfastes tel un tigre enfermé fait le tour de la cage dont il est prisonnier. La chatte – car c'en était une – fit un brin de toilette et visa un instant le reflet qu'une flaque d'eau dans un coin de sa caverne lui renvoyait. La beauté éphémère qu'elle avait perdue quelques lunes auparavant étaient belle et bien revenue. Son pelage immaculé ne cessait de rayonner, et ses yeux gris dans lesquels le bleu s'immisçait quelques fois brillaient tels des diamants aux pointes aiguisées. Elle ébouriffa un peu son pelage à grand coups de langues, car elle savait que cela lui conférait une élégance digne des reines les plus nobles. Oui, Étoile Infernale avait recommencé à se trouver belle. Il le fallait bien de toute manière, c'était un outil impératif pour captiver les badauds qui peuplaient les foules. Cette nuit était la bonne. Et ce qu'elle avait vécu, si peu de lunes auparavant, quelqu'un d'autre allait le vivre. Elle avait mit du temps à choisir la personne adéquate pour gouverner à ses côtés. Un instant, elle avait songé à Noirceur Rachitique, cela lui aurait permis de garder un œil sur la femelle que tout effrayait. Puis elle s'était dit qu'il lui faudrait quelqu'un de compétant. Quelqu'un avec qui elle éviterait de parler, mais dont les pensées seraient sages et justes. Lorsqu'elle était rentrée de son voyage à la Pierre de Lune, elle était grimpée sur le promontoire et s'était assise un instant, guettant chaque mouvement de chacun de ses guerriers. L'une d'entre elles semblait toute désignée. La meneuse s'étira longuement et sortit du pas lent qui était le sien jusque sur l'estrade où feu Étoile Libertaire avait l'habitude de faire ses annonces, et ou elle le remplacerait désormais. Dans le silence et la quiétude de la nuit, sa voix douce mais puissante résonna comme le gong de fin des temps.

« Que tous les chats qui sont en âge de chasser s'approchent du Promontoire pour une assemblée du clan. »

Sur ces paroles si familières, des ombres, sortant de toutes les tanières, tous les recoins, toutes les parties du camp, sortirent des fourrés et se lancèrent devant le promontoire, souple et rapides, silhouettes anonymes découpées dans la nuit. La chef les regarda tous. Dans cet amalgame de pelages, d'yeux luisants et d'oreilles aux aguets, elle mit un bon moment avant de distinguer celle qui était l'objet de sa présence ici. Lorsqu'elle l'aperçut, elle lui fit un mouvement de tête discret pour qu'elle vienne la rejoindre sur l'immense roche plate qui surplombait le camp. Le temps que cette dernière fende la foule pour venir à ses côtés, elle prononça les paroles, que tant de chats avant elle avaient prononcées, identiques au mot près de génération en génération.

« Notre clan a subit de lourdes pertes ces derniers temps. Je ne prendrais pas le temps de les évoquer, car cela réouvrirait des blessures dans les esprits de chacun. Néanmoins, il est temps d'aller de l'avant et de se battre pour que notre tribu soit forte, et qu'elle puisse obtenir la suprématie si bien sûr elle le voulait. C'est pour cela qu'il est temps pour nous de nommer un nouveau lieutenant. »

Elle marqua une pause, reprenant son souffle. Les yeux la regardaient, avides. Tous voulaient savoir la décision que la meneuse au poil immaculé allait prendre quand à quoi gouvernerait à ses côtés. Sa voix claire résonna à nouveau.

« Je choisis Danse Lunaire, noble sœur de sang d' Étoile Libertaire, qui je suis sûre accomplira son devoir avec noblesse et compétence. Mais ce n'est pas tout. »

Les cris se bloquèrent dans les roches. Mélow repéra dans la foule sa deuxième « proie » : l'apprentie au pelage noire qui l'avait bien aidée. Elle la convia à monter de la même manière qu'elle l'avait fait quelques instant auparavant pour inciter sa future seconde à monter à ses côtés.

« Comme dit tout à l'heure, notre clan vit une période rude, et bien que je voue à Plume de Nuit une confiance totale et sincère, une deuxième guérisseuse nous serait d'une grande aide. Or, Nuage de Crépuscule n'est plus l'apprentie hésitante qu'elle était à ses débuts, et elle mérite bien sa nomination de guérisseuse. Désormais, vous devrez l'appeler Crépuscule Céleste. »

Des effusions de joies vinrent saluer la nomination de la vétérane, et celle de la nouvelle guérisseuse, qui montèrent avec déférence sur la roche. Celles-ci calmèrent les foules et firent un discours, l'une après l'autre, comme il était de mise, que la meneuse écouta d'une oreille distraite. Vraiment, pour la première fois depuis que ses pattes avaient touché le sol, elle admirait quelqu'un. Danse était non seulement d'une beauté qui surpassait largement celle de la meneuse, mais c'était également une femelle compétente et respectée. Lorsque la féline au poil bleuté et sa cadette eurent finit leurs monologues, et que tous les chats présent s'apprêtaient à se disperser, la féline au pelage nacré fit un mouvement de la tête pour les inciter à rester au pied du promontoire. Elle leva les yeux et ceux ci semblèrent lancer des éclairs vers les étoiles, clan auquel elle croyait dorénavant mais qu'elle méprisait plus que tout. Ses pupilles se fixèrent à nouveau dans les yeux de chacun, et elle commença un long mais oh combien sinistre discours.

« Chers félins, chères félines du clan de l'Ombre. J'ai une bien triste nouvelle à vous annoncer, et ceci s'adresse aux plus pieux d'entre vous. Ce que je vais dire sera long, et c'est assez dur à admettre. Mais cette nuit j'ai fait un rêve. Un cauchemar, plutôt. Le sang coulait sur les arbres de la forêt. Dans le ciel noir ne brillait aucune étoile, et seule la lune me procurait la lumière suffisante pour voir le désastre. Il y avait des corps sur le sol, je ne saurais dire combien. Et certains étaient dépourvus de chairs : il n'en restait que le squelette. Au départ, je ne voulais pas croire qu'il s'agissait là d'un présage du clan des étoiles, mais j'ai bientôt entendu la voix des anciens, grave et sinistre.

Ils disaient que les actes de Paradis Perdu avaient été odieux. Que les deux meurtres qui avaient été commis cette nuit là méritaient réparation. Ils m' ont dit que la venue à la Pierre de Lune nous était désormais interdite. Ils m'ont dit que notre clan était désormais un clan de paria, et que si nous osions nous présenter à la prochaine assemblée, les conséquences en seraient terribles. Ils m'ont dit qu'ils cesseraient tout contact avec notre clan jusqu'à ce que nous ayons accomplit notre pénitence. Ils m'ont dit que les étoiles ne brilleront plus pour nous désormais, et que tout le clan subissait les retombées d'un acte qu'une parjure avait commis pour son propre dessein.

Oui, mes enfants, vous ne rêvez pas. La malédiction que chacun des quatre clans redoute depuis la nuit des temps s'est abattu sur notre peuple. Il faut se rendre à l'évidence, nous sommes tous devenus des parias, rejetés de la société pour des crimes injustes et déplorables. Mais n'ayez crainte, chers guerriers. Car si le clan des étoiles nous a abandonnés, bien qu'il ne semble pas y avoir de lumière au bout du tunnel, si nous endossons notre peine avec sagesse et que nous demeurons soudés dans l'adversité, nous parviendrons à nous en sortir. Il faut entraîner nos novices avec ardeur, rapporter le plus de proies possibles, et surtout, respecter le code du Guerrier à la lettre, règlement que nous avons trop souvent bafoué. »

Les cris de joies qui avaient scandé la gloire de Danse Lunaire et de Nuage de Crépuscule s'étaient éteint au fur et à mesure que le discours d'Étoile Infernale avait progressait, et lorsqu'elle en marqua le point final, il régnait dans la foule réunie un silence morbide. Les yeux étaient écarquillés, et l'odeur de la peur emplissait l'atmosphère. Pourtant, et malheureusement, pour une fois l'étoile qui venait d'être nommée n'avait pas menti. Elle avait bel et bien fait un rêve dans lequel les ancêtres laissaient le clan pour un labs de temps indéfini. Bien sûr, ce n'était pas Paradis Perdu la fautive, mais cela seule elle et Noirceur Rachitique le savaient. Elle songea un instant a la prophétie qu'elle avait entendu cette nuit là.


Elle savait, qu'un jour ou l'autre les guérisseurs l'entendraient aussi. Et ce jour là signifierait la fin de son règne. Mais pour l'instant, le goût délectable du pouvoir caressait son palais. Et cela allait encore durer longtemps …