Tandis que les rayons du soleil s'abaissaient de plus en plus, je m'étirais, exposant ma fourrure brillante aux dernières lumières qui pourraient l'éblouir. La journée se terminait sur une bonne note, le ciel dégagé promettait un lendemain ensoleillé. Les remugles de poisson commençaient à s'effacer, car la réserve était désormais vide. Tout le monde avait pris sa part, et les ronronnements s'élevaient de toutes les tanières. Pourtant, je n'avais pas envie de les rejoindre. Un dernier coup de langue sur ma patte, pour lisser mes derniers poils rebelles, puis je restais à regarder le camp, les yeux étrécis. Je ne pensais à rien de précis, je laissais juste le bruit ambiant me bercer, tandis que j'étais à l'écart des autres chats.

Soudain, une jeune chatte tigrée passa devant moi, et s'arrêta. Tendant mes oreilles vers l'avant, j'écoutais sa requête :

"-Bonsoir, je cherche désespérément un compagnon pour pêcher à la rivière d'argent. Je me disais que tu pouvais peut être venir avec moi. Parmis tous les félins de ce clan, j'ai franchement besoin de plus te connaître."

Un peu intrigué par cette demande, je restais quelques instants, la queue levée, qui oscillait de droite à gauche, avant de répondre.

« Bien entendu. Allons y de ce pas. »

J'avais toujours été à l'aise avec les autres, même lorsqu'il fallait se montrer magnanime ou courtois, afin d'échapper à un combat inutile. Pourtant, cette femelle m'avait fortement déstabilisé par sa demande. Certes, au début, on m'avait souvent demandé de partir en patrouille avec un peu tout le Clan, pour me faire des amis, des connaissances. Mais j'étais ici depuis presque quatre saisons, les chatons nés à la saison des neiges ou à la saison des feuilles vertes me connaissaient, et me considérait comme un guerrier parmi tant d'autres. Le regard qu'avait eu la chatte envers moi était empli de curiosité, et cela me faisait un peu peur. Pour l'instant, je n'avais jamais vraiment évoqué mon passé, mon voyage, ma solitude. J'avais donné juste le nécessaire à Étoile Majestueuse et Étoile des Ronces, pour pouvoir me faire accepter d'eux en premier, et ils avaient interprété ma réserve positivement. Néanmoins, ils étaient âgés, et l'âge tempère l'impatience. Cette femelle, une jeune guerrière, son nom était Aurore Australe je crois, n'interpréterai peut être pas ma réserve d'une bonne manière.

Mais ce qui était fait était fait, et nous étions en route vers la rivière d'argent. Durant le trajet, effectué d'un pas régulier et sûr entre les broussailles, je ne disais pas un mot. Je n'avais pas envie d'entamer la conversation. Après tout, c'était elle qui, visiblement, voulait me poser des questions sur ma vie antérieure, alors j'attendais une parole de sa part. Mais le silence resta entre nous jusqu'à ce que nos pattes foulent la terre humide où poussait les roseaux. Je m'avançais jusqu'à la rive, regardant le fond, noir et bleuté, du cours d'eau. Je ne savais pas si Aurore Australe était restée derrière moi, ou s'était avancée à ma hauteur. Je savais que la pêche n'était qu'une activité afin de sortir du camp facilement. On ne pouvait pas pêcher dans une eau aussi sombre. Même les poissons devaient dormir ! Respirant un grand coup pour donner du coffre à ma voix, je brisais le silence.

« Je sais que la pêche n'était qu'un petit prétexte pour venir me parler. Si on arrivait à attraper un poisson ou deux qui ne dormiraient pas, ça serait un exploit. Néanmoins, si tu as besoin de parler autour d'un bon repas, je peux toujours commencer à le chercher. »

Je tendais la queue vers le cours d'eau, puis la reposais sur la rive, sentant de temps à autre de petites éclaboussures, et je tournais la tête vers la guerrière, scrutant son pelage tigré disparaissant dans la nuit.

La femelle avait semblé contente de faire le chemin avec moi. J'avais surpris une sorte de sourire. Par le Clan des Étoiles ! Elle n'était pas amoureuse de moi quand même ? Non, ce n'était pas possible, on ne se connaissait pas du tout.

Après mes paroles, elle sursauta. Touché princesse. Je secouais mes moustaches d'amusement. Visiblement, je l'avais pris à son propre jeu. Elle ne se doutait peut être pas que je le devinerai. Aurore Australe secoua sa tête une nouvelle fois, comme pour se remettre d'aplomb après ce coup dur.

Finalement, elle se lança d'un trait, sans hésiter une seule seconde :

« - D’abord, j’aimerai m’éclairer sur un grand sujet. D’où viens-tu ? Enfin, t’as fait quoi avant de venir ici ? Et puis pourquoi t’es si mystérieux ? Tu caches le plus grand secret du monde ou quoi ? »

J'assis au bord de l'eau, tâtant un roseau avec ma patte. Je ronronnais.

« Ah les jeunes, toujours aussi curieux ! Néanmoins, je n'ai interdit à personne de savoir d'où je venais. »

Je compris alors que la femelle était sûrement trop jeune pour avoir entendu les bribes de mon histoire rapportée par Étoile Majestueuse lorsque je suis arrivé au Clan de la Rivière.

Je poussais quelques brindilles au dessous de mon ventre avant de m'installer.

« Allez, viens t'installer, on risque d'en avoir pour un moment. »

Lorsqu'elle fut installée à son aise, je déglutis, ne sachant comment commencer. Je savais que ma naissance hors du Clan passait très mal dans la gorge de certains. Je commençais d'une voix mal assuré, pour confier la chose la plus délicate à mon sujet, mais hélas celui dont tout le monde se rappelle.

« Je suis né, disons, dans un groupe de chat. Nous étions aussi nombreux qu'un Clan, même si ce n'était pas un Clan. »

J'essayais de me souvenir de quelques bribes de mon enfance. Ce ne fut pas très difficile, vu l'environnement dans lequel j'étais.

« Mis à part cela, nous vivions comme un Clan. Nous nous entraidions, les chatons étaient élevés avec ceux des autres reines, qui étaient nourries, et la chasse était collective, tout le monde était nourri, enfin quand les circonstances le permettait. Notre territoire ressemblait un peu à celui du Clan de la Rivière. Il y avait un petit bosquet, et quelques zones à découvert... »

Mes yeux s'illuminèrent dans la nuit lorsque je me rappelais le lac brillant qui était le joyaux de notre territoire.

« Et il y avait aussi un grand lac poissonneux, alimenté par une rivière. C'est là que j'ai appris à nager. Nous chassions beaucoup sur terre, mais nous aimions pécher aussi. »

Les souvenirs revenaient par flash : les bousculades pour aller plonger tête la première dans l'eau, mon premier poisson, tout frétillant, qui était finalement reparti nager. Et d'autres, moins positifs, les bipèdes qui venaient nager, mettre leurs bateaux sur l'eau, envahir notre territoire. Je me souvenais avec effroi des monstres, des terribles monstres d'un jaune vif qui étaient venus arracher les arbres, de plus en plus près de notre camp, de plus en plus près des chats. Surtout un ami proche de moi, mort sous un tronc d'arbre abattu par un bipède.

D'une voix chevrotante, je terminais la présentation de mon territoire.

« Et puis un jour, les bipèdes...sont arrivés. Ils ont investi notre lac, détruit les arbres, et notre camp. La peur nous a tous dispersé, depuis la mort d'un des nôtres. Je suis parti de mon coté, comme les autres, le plus loin possible de ces...horreurs. »

J'arrachais un brin d'herbe de colère contre ces bipèdes, qui venaient également à la rivière, quand le temps leur plaisait. Cela ne leur suffisait donc pas ? Les Clans se débrouillent avec leurs territoires, que les bipèdes fassent de même !

Après un moment de silence, pour reprendre un peu de calme, je finissais mon histoire, en passant volontairement quelques morceaux.

« Je me suis baladé longtemps à travers des territoires dangereux et peu accueillant, et je ne supportais pas de vivre seul d'un seul coup, après avoir vécu auprès de mes camarades. Je suis entré dans le territoire des Clans, et en passant le marquage du Clan de la Rivière, j'ai compris qu'un groupe de chat habitait ici, près des gorges. J'avais vu la rivière en contrebas. Je...j'avais pensé essayé d'y vivre, de m'intégrer à ce groupe. »

Je secouais la tête en me rappelant comment les autres guerriers, les autres membres du Clan, qui étaient désormais mes camarades, m'avaient dévisagé, comme si j'avais été un renard qui pénétrait dans le camp. J'écourtais rapidement mon histoire, de toute façon, j'étais à la fin.

« Étoile Majestueuse, le chef d'avant Étoile des Ronces, m'a laissé m’acclimater, apprendre le Code du Guerrier, le fonctionnement d'un Clan, et tout les autres petits détails que je ne connaissais pas, et j'ai pris la décision de rester, décision respectée par Étoile Majestueuse et Étoile des Ronces. »

Je finissais par un ronronnement, me rappelant la question du début.

« Et je ne suis pas si mystérieux que ça, je viens juste d'un autre endroit, je connais simplement beaucoup de choses ! »

Je me léchais un coussinet, l'écartant bien pour nettoyer les creux, avant poser moi aussi une question à la femelle.

« Alors, est-tu satisfaite de ma réponse, ou tu veux absolument savoir les moindres détails de ma vie passée ? »

Bon, après tout, je n'avais pas tout dit. J'avais passé beaucoup de choses sous silence. Je n'avais pas parlé de mes petits, devenus grands bien avant que le groupe se sépare. Ils s'étaient enfuis de leur coté. Même si ils avaient été proche de moi, ils voulaient mener leur propre vie, ils étaient encore jeunes et inconscient. Je voudrais bien savoir ce qu'ils font, en ce moment, si ils sont vivants, au moins.

Je n'avais pas non plus parlé d'une autre période douloureuse de ma vie. Je n'avais pas été seul pendant mon voyage, mais elle était morte, bêtement. Je n'avais pas pu la sauver, et je sentais sa trace chaque jour, sur mon dos. Je sais que la tristesse s'en ira un jour totalement, et qu'il ne restera que de la nostalgie, mais pour l'instant, c'est encore trop tôt.

Les yeux de la jeune guerrière étaient teintées de tristesse lorsque j'évoquais le passage sur la destruction de mon territoire natale. Elle devait peut être imaginer ce qu'elle deviendrait si quelque chose de semblable devrait arriver au sien. Mais je me répugne à y penser. Je commençais à me sentir chez moi, ici. A m'imprégner peu à peu de tout les détails du territoire du Clan de la Rivière, je commençais réellement à sentir ce territoire mien. Je ne supporterai pas de voir à nouveau ce désastre se reproduire. Et puis, il y avait bien quatre Clans, ils pouvaient s'entraider, si ils étaient vraiment dans le besoin. Non, je pense que l'on a rien à craindre d'une telle catastrophe ici.

Finalement, la chatte fut entièrement satisfaite de mes explications.

«- Satisfaite ? Comblé oui ! Je t'avais pas demandé de te confesser non plus ! En tout cas merci, tu m'as bien éclairé !»

Je ronronnais, content d'avoir pu aider. Il y avait bien une chose qui n'avait pas changé d'un groupe de chat à un autre, c'était bien les jeunes. Bien qu'ils soient le plus souvent trop curieux et collants, je les appréciais beaucoup. D'accord, ils me faisaient me sentir vieux, mais j'adorai m'entretenir avec eux.

Même si Aurore Australe était une guerrière, elle restait une jeune guerrière, avec encore l'enthousiasme d'une apprentie. Néanmoins, je n'avais pas trop senti la curiosité dans sa manière de me parler, plutôt de la crainte. De la crainte que je n'avais pas compris. Pourquoi me craignait-elle tant ? Enfin, pourquoi m'avait-elle craint ? Car maintenant, elle semblait totalement rassurée. Cependant la question me turlupinait.

De but en blanc, je n'hésitais pas une seconde :

« J'ai l'impression que tu ne t'es pas comporté normalement avec moi. Y-a-t-il eu un problème ? Tu sembles rassurée maintenant. Tu agissais comme si tu me..craignais ? »

Je penchais la tête d'un air interrogateur, mais aussi amical, avec un petit sourire. Je ne voulais pas paraître intrusif, j'étais juste curieux. Si je faisais peur à quelqu'un, je voudrais bien le savoir quand même.