Excuses et Aveux [ft. Etoile Azurée]
Réglisse

Cela faisait maintenant un bon moment que le Clan du Tonnerre était entré dans les Hautes Pierres. Il n'y était pas seul : les autres clans aussi étaient présents, tous voulant se protéger de la tempête. Elle faisait rage au-dehors, secouant les arbres de la forêt, agitant la rivière et fouettant la lande de ses vents impitoyables. De nombreux félins avaient été blessés. Certains y ont même perdu la vie.
Dans la grotte, la tension, et peut-être la peur aussi, étaient palpables. Les effluves marquées des quatre clans se mélangeaient dans l'obscurité. Elles emplissaient le nez des chats, de telle sorte qu'il était difficile de repérer qui était qui, surtout dans la pénombre.
Réglisse était allongé sur le côté, le long de la paroi rocheuse. Il était seul, ayant perdu de vue son amie Reflet du Ruisseau après la traversée du Chemin du Tonnerre. Le félin noir était presque invisible : seuls ses yeux verts pâles brillaient faiblement. Et pourtant, d'autres paires d'yeux se tournaient parfois vers lui, se demandant ce qu'un solitaire pouvait bien faire ici, dans ce méli-mélo de clans.
Réglisse soupira. Depuis l'arrivée du clan du Tonnerre dans la grotte -avec qui il avait cheminé jusqu'aux Hautes Pierres-, il réfléchissait sans cesse. Pour être tout à fait honnête, ce scénario n'était pas tout à fait ce à quoi il s'attendait en voulant rejoindre un clan. A peine s'était-il enfui de chez lui qu'il avait été entraîné dans le déluge au coté de groupe. A peine arrivé, il fut prit dans la panique et dut venir en aide à ses membres, notamment à deux apprenties extenuées et à un chaton perdu dans la foule. Il avait ensuite rencontré plusieurs chats, plus ou moins amicaux mais imposant tous le respect. Parmi eux, Reflet du Ruisseau, sa première amie, et Cœur du Printemps, qui ne le portait à priori pas dans son cœur. Aux cotés de ces chats, le solitaire avait découvert la forêt, le code du guerrier ou encore le Clan des Etoiles. Pour cela, Réglisse ne regrettait en rien d'avoir cheminé avec le clan.
Ce qu'il regrettait beaucoup plus, en revanche, était sa traversée désastreuse du Chemin du Tonnerre. Le jeune chat, qui était à peine âgé de dix lunes, avait glissé sur l'asphalte alors qu'un monstre d'acier arrivait à toute vitesse. Reflet du Ruisseau, n'écoutant que son courage, l'avait sauvé in-extremis d'une mort certaine. Mais ce n'était que le début des ennuis : Cœur de Printemps, qui avait vu l'accident, accouru vers sa camarade, furibonde. S'en suivit un échange verbale mouvementé qui ne se termina que lorsqu'Esprit du Lion, un guerrier impressionnant, sépara les deux chattes. Puis, comme si le matou n'avait pas déjà assez honte, Etoile Azurée vint lui défriser les moustaches pour le prévenir "de se tenir à carreau".
Seulement voilà, Etoile Azurée était la chef du Clan du Tonnerre, et si Réglisse voulait avoir une chance d'intégrer ses rangs, il avait plutôt intérêt à faire bonne figure. La chatte aux yeux bleus n'allait pas oublier l'incident, alors qu'elle semblait avoir bien vite oublié l'aide apportée par le jeune félin. Une seul solution s'imposait donc à lui : il devait aller s'excuser auprès de la grande guerrière.
Mais le solitaire ne maitrisait pas l'art des mots : après avoir vécu toute sa courte vie seul, il ne savait pas comment tenir une conversation claire sans perdre la face. Impossible de se faire prendre au sérieux ! La chef le moquerait, il en était certain...

Pourtant, ce n'était plus le moment de ruminer. Prenant son courage à deux pattes, il se leva et se mit à la recherche de la chatte noire. Il ne l'apercevrait pas dans l'obscurité ambiante, et du donc s'en remettre à son odorat. Il essaya tant bien que mal de distinguer l'odeur de la femelle dans la foule, avançant à l'aveuglette. Ce n'était pas un exercice auquel il était habitué, et il se cogna malencontreusement dans un chat à la forte odeur de poisson. Le noiraud s'excusa platement, mais reçu comme seule réponse un feulement agacé. Sympathique...
Finalement, il distingua la chef dans la pénombre. Elle était assise en compagnie d'autres chats aux allures importantes. Ils ne parlaient pas. Réglisse respira un bon coup avant de se présenter en s'inclinant devant elle.

"Etoile Azurée. Je voudrais... Le matou remis ses idées bien en place. La pause fut presque imperceptible. Je voudrais te présenter mes excuses.

Il s'arrêta là, attendant de voir si la chef serait prête à les écouter.

Excuses et Aveux [ft. Etoile Azurée]
Réglisse

La chef ne réagit pas tout de suite aux excuses de Réglisse, se contentant plutôt de l'étudier. L'hostilité dont elle avait pu faire preuve auparavant avait disparue de son visage, remplacée par une expression interrogative et curieuse. Etoile Azurée réfléchit un moment, tout en fixant le matou qui commençait à se sentir mal à l'aise. Elle allait certainement, comme tout le monde, le questionner sur son identité ou sur sa présence ici. Le matou se prépara donc mentalement à la question prochaine, qui ne se fit pas attendre :

"C'est courageux de ta part de venir me les faire car je ne pense pas t'avoir laissé une bonne impression. Ca, c'était certain, songea le matou. Mais il savait qu'elle avait eu raison de le réprimander, faisant passer le bien de son clan avant tout. Elle continua, toujours sur un ton posé.
"Mais dis moi, pourquoi t'es-tu mêlé au clan du Tonnerre ?"

Evidemment, le solitaire s'y attendait. Il rassembla ses idées depuis jusqu'à la fuite de chez lui, les rangea bien en place, essayant de donner une réponse des plus claires :
"Je-je m'appelle Réglisse. J'étais dans la forêt quand la tempête à commencé. Le jeune chat déglutit. Il se doutait que la chatte ne serait pas ravie d'apprendre qu'un solitaire se baladait librement sur ses terres. Je vous ai vu paniquer, alors j'ai pensé que je pourrait vous aider. Il marqua une pause. Il hésitait à raconter ses "exploits", ayant peur de passer pour un frimeur. Pourtant, il se décida finalement. Peut-être que la meneuse le jugerait utile, après tout.
"Il y avait cette apprentie, Nuage de... hum... Nuage de la Mésange qui était très mal, alors je lui suis venu en aide. Et Petit Etang était perdu, aussi. Je ne pouvais pas les laisser comme cela alors je me suis permis de venir... Réglisse déglutit. Il avait rarement parlé aussi longtemps. Mais au Chemin du Tonnerre, j'ai paniqué et je vous ai causé des problèmes. Encore une fois, désolé.

Le noiraud se tut, perdu dans le fil de ses paroles. Il avait l'impression de s'être emmêlé, sans vraiment avoir répondu à la question d'Etoile Azurée. Réglisse avait apporté son aide, car il ne pouvait faire autrement. On ne pouvait pas laisser un chat dans le besoin. Mais ce n'était pas exactement la raison de sa venue : s'il était dans la forêt, c'était avant tout pour trouver le Clan. Et en devenir un de ces membres.
Il ne l'avait dit à personne, pour l'instant. Et il était évident qu'il devrait faire part de son souhait à la meneuse, qui déciderait de son sort. Mais ne le prendrait-elle pas pour un effronté, à se pointer dans le seul but d'intégrer son clan, alors qu'il n'était avant cela qu'un pauvre chat domestique ?
Mal à l'aise et pris par le doute, Réglisse se dandinait d'une patte à l'autre,  muré dans le silence.

Excuses et Aveux [ft. Etoile Azurée]
Réglisse

Toujours pris pas le doute, Réglisse hésita grandement avant de reprendre la parole. Pendant ce temps là, Etoile Azurée semblait beaucoup réfléchir. Elle soupira d'abord, en ayant l'air légèrement à cran après qu'il ait évoqué son entrée -clandestine- sur son territoire. Puis elle eu un air étonné, et plutôt dubitatif, en apprenant l'aide qu'il avait pu apporter. C'est vrai que le solitaire, jeune, fluet et nerveux, n'avait pas tout à fait la carrure où la prestance d'un guerrier héroïque.  
La chef étudia son cas un moment, attendant que le jeune chat, toujours dans l'incapacité de réponde, continue son récit. La réponse n'arrivant pas, elle soupira et déclara :

"C'est vrai, tu as aidé le clan, merci. Le clan du Tonnerre pourra peut-être te donner une ou deux proies en échange… une fois que les proies seront revenues, évidement. Cette vérité n'enchantait évidemment pas la chatte. De toute façon, Réglisse ne voudrait jamais voler de proies au Clan !
D'ailleurs, une fois que la tempête sera terminée, continua-t-elle, tu pourras rentrer chez toi. Je te conseillerais de ne pas revenir sur le territoire, les clans ne supportent pas que l'on franchisse les frontières comme bon il nous semble."

La dernière phrase sonnait comme un avertissement. Le matou se retrouverait certainement les oreilles arrachées s'il reposait une patte dans le territoire de la guerrière noire. Pourtant, ce n'était pas cela qui effraya Réglisse. Elle avait dit qu'il "pourrait" rentrer chez lui sur un ton anodin, presque réconfortant. Comme s'il pouvait simplement retourner chez les bipèdes, se faire gentiment caresser alors que derrière lui on fermait la porte à double tours, scellant sa liberté. Jamais le jeune chat ne retournera dans sa prison ! Il devait le dire à la chatte noire, avouer sa raison d'être ici. Elle se trompait, il n'était pas un chat domestique !
Mais alors qu'il s'apprêtait à reprendre la parole, elle continua toujours sur le même ton posé, considérant ses mots comme une vérité acquise :

"En attendant, reste dans la grotte et ne fais pas de bêtises !

-Non !" s'exclama-t-il en même temps. Oups. Il toussota. Dans le "feu de l'action', il lui était plus facile de s'exprimer de manière automatique. Même si ce n'était pas forcement une bonne chose pour le noiraud.

"Enfin, je veux dire, non je ne ferai pas de bêtises. Mais... Réglisse se racla la gorge et fut pris d'une envie irrésistible d'exprimer le fond de sa pensée. Je ne veux pas retourner chez les Bipèdes. Jamais ! Ils m'ont enfermé, toujours, depuis ma naissance ! Je n'ai jamais senti la chaleur de soleil sur mon pelage, je n'ai jamais pu courir après une proie !" Le jeune chat tremblait, et ses yeux étaient presque embués de larmes. Il avait peur, tellement peur qu'on le force à retourner à la ville. Qu'on le rejette. Qu'il doivent retourner dans cet enfer passif, piégé entre quatre murs.
Il fallait qu'il fasse part de son souhait à Etoile Azurée. Même s'il devait avoir l'air pathétique, désormais, il plongea son regard dans les yeux bleus de la chef.

"Je voudrais... Je voudrais rejoindre le Clan du Tonnerre !"

Excuses et Aveux [ft. Etoile Azurée]
Réglisse

Après sa déclaration, Réglisse resta silencieux, tendu. Il l'avait dit. Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre la réaction de la chef, qu'il espérait positive.
Etoile Azurée fut bouche bée. Elle ne devait pas s'attendre à ça, ou du moins, pas aussi directement. L'avait-elle mal pris ? Ou peut-être pensait-elle cette idée ridicule, que Réglisse, tout maladroit qu'il était, n'était pas en état de rejoindre son clan.  
Elle sembla réfléchir intensément, et n'émie pas d'objection directement. Puis elle lui donna son point de vue :

"Tu sais, ce n'est pas un sujet à prendre à la légère. Rejoindre un clan, c'est changer de vie complètement, ne plus avoir un seul lien avec sa vie d'avant. Les jours ne sont pas toujours roses, tu as bien vu ce qui s'est passé aujourd'hui. La forêt ne se montre pas toujours accueillante. Nous pouvons être frappés par le froid, la faim, les prédateurs et nous ne pouvons rien faire contre cela. Nous sommes souvent en conflit avec les autres clans aussi. Néanmoins, nous sommes soudés et être en groupe est notre force. Nous vivons dans la solidarité, et cela, depuis des générations. Il y a de nombreuses règles à suivre pour vivre en communauté. Tu te sens prêt à les apprendre, à toutes les respecter à la lettre ? Il faut que tu en sois sur, que tu ne tes défiles pas au dernier moment. Rejoindre un clan, c'est définitif. Et à partir de là, toute ta vie en sera modifiée. Jusqu'à ton nom. Jusqu'à ce que tu es."

Le solitaire avait bien compris tout cela. La tempête avait bousculé tout le clan. La tension entre les chats de clans rivaux était palpable dans la grotte alors que les petits miaulaient de faim et que le vent transperçaient la fourrure des guerriers. Mais malgré toutes ces difficultés, le clan du Tonnerre était uni, depuis le début. Cette entraide fascinait Réglisse. Il y avait pris goût, rêvait d'en faire partie, d'être un maillon de la chaîne à part entière. Il suivrait assidûment chaque règle à la lettre, même la plus infime. Il ferait de son mieux pour être à la hauteur de ses camarades. Même s'il lui arrivait de douter, au fond de lui, il s'en s'avait capable.
Jusque là, le jeune chat n'avait pas vécu. Il était juste un être incomplet enfermé entre quatre murs. Sa vie, son nom, cela n'avait pas eu de réelle importance. Il pouvait tout abandonner. Pour tout recommencer. Pour enfin devenir quelqu'un.
Le noiraud fit part de ses certitudes à la chef, sans aucune hésitations cette fois-ci.

"J'en suis sûr. Si tu m'acceptes, Etoile Azurée, je ferais de mon mieux pour devenir le meilleur possible. Je m'entraînerais sans relâche pour défendre notre territoire et je chasserais deux fois plus les jours où les proies se cacheront pour pouvoir nourrir mes camarades, car être utile au clan est le plus important."

Réglisse put enfin exprimer à voix haute ce qu'il pensait tout bas.

"Je préfère mourir demain au sein du Clan du Tonnerre que de passer une vie entière à tourner en rond."

Excuses et Aveux [ft. Etoile Azurée]
Réglisse

Réglisse n'avait jamais été aussi déterminé, et ce sentiment n'était pas déplaisant. Alors qu'il reprit sa respiration après avoir parlé si longuement, il plongea son regard dans celui d'Etoile Azurée. La guerrière noire avait l'air satisfaite de son discours, et un sourire discret illuminait son visage. Une bouffée d'espoir traversa de nouveau le matou alors que la chef semblait désormais elle aussi sûre d'elle et de la réponse -décisive- qu'elle allait lui donner.

"Joliment dit. Et bien, si tu es aussi partant pour chasser et défendre le clan, il te faudra d'abord t'entraîner, je te trouverai un mentor pour ça. Tu sais ce que l'on va faire ? Jusqu'à ce que la tempête et ces problèmes de temps nous gênent, tu resteras avec nous en tant qu'invité. Une fois tout ça réglé, si tu le désires toujours, tu intégreras le clan du Tonnerre à part entière. Dis toi que c'est une période d'essai. Mais tu peux déjà dire que tu appartiens à notre clan, Réglisse.

Le solitaire eu du mal à réaliser. Il était leur invité pour le moment. Un court moment, car dès les intempéries terminées, son rêve sera réalisé. Réglisse sera des leur. Il fera partis de ces chats, tous différents mais tous unis par le clan. Il chassera, défendra le Clan du Tonnerre et aura comme une famille. Alors que cette idée s'ancrait en lui, indélébile, un sourire béat s'étala sur ses lèvres.
Mais Etoile Azurée n'avait pas fini de parler, et lui fit part d'un dernier conseil – et avertissement.

"Certains sont - et seront contre. Si tu les laisses voir que cela te blesse, ils continueront. Ignore-les."

Sur ces paroles, elle lui souria chaleureusement, pour la première fois, et ses yeux bleus s'illuminèrent. Réglisse sentait qu'il pouvait faire pleinement confiance à la chatte noire. C'est vrai, certains chats ne l'appréciaient déjà pas. Et Etoile Azurée, au fond d'elle, se méfiera sûrement encore de jeune solitaire. Mais ce n'était pas grave. Lui, il savait qu'il serait loyal, qu'il ferait de son mieux pour gagner leur confiance, et leur respect. Evidemment, il fera peut-être des erreurs. Des bêtises, aussi, car après tout il n'était qu'un jeune chat. Alors, chaque fois il redoublera d'effort pour que ces écarts ne soit plus que de mauvais souvenirs.

Finalement, la chef lui délivra de dernières paroles. Une bénédiction.

"Un chemin s'ouvre pour toi, tu ne tourneras plus en rond. Que le clan des Étoiles te préserve des obstacles sur cette nouvelle route."

Réglisse se courba devant elle. Il avait la gorge trop serrée par l'émotion pour la remercier, mais espérait qu'elle comprendrait à quel point ces paroles étaient importantes pour lui. Il ne connaissait pas encore le Clan des Etoiles, mais avait l'intime conviction que ces chats si respectés veillaient déjà sur lui, dans cette grotte censée être leur refuge.
Il releva la tête, ses yeux verts pâles étincelant de bonheur. Pour la première fois, le matou était réellement heureux. Tous ces chats qui l'entouraient, qui sentaient bon la mousse et la végétation forestière, ne seraient désormais plus de simples félins pour lui. Ce sont des chatons, des apprentis, des guerriers et des anciens. Ils forment un groupe uni, soudé, et Réglisse en faisait désormais parti.  
Il faisait parti du Clan du Tonnerre.