Les pampres du résinifère venaient caresser le corps d'Illusion Éphémère, le faisant frémir sous les effleurements qu’il ressentait comme maternels. Il avait purement et simplement l’impression qu’il s’agissait de sa mère qui se trouvait penchée au-dessus de lui et qui venait le bercer de mots délicieux et enchanteurs tandis que le sommeil s’arrogeait son être tout entier. Tandis que le sommeil s’emparait de lui et le compressait entre ses griffes affûtées, tandis que le sommeil le faisait voguer silencieusement dans un monde indolore. Dans un monde où le malheur était chimérique, dans un monde où chaque particule d’essence vitale fleurait la liesse et la volupté, dans un monde où chaque être affectait un sourire versatile. Le même sourire éthéré qu’arborait le félin en cet instant-là sur son joli minois qui ne laissait transparaître qu’une innocence poignante, qu’une candeur bouleversante alors que l'aurore aux doigts de rose se dévoilait, aussi pudique qu'une jeune fille découvrant son svelte corps. Elle était là, éclairant d'un pâle faisceau lumineux les terres qui s'éveillaient tout juste au son des airs guillerets psalmodiés par les volatiles, haut perchés parmi les frondaisons des arbres. Les feuilles bruissaient légèrement, comme caressées par une main maternelle qu'était la douce brise automnale. L'herbe elle-même planait sous la force incongrue du vent, ployait sous cette poigne de fer que nul n'aurait pu soupçonner derrière cette candeur époustouflante. C'était un paysage idyllique que tout un chacun aurait pu espérer rêver, juste une illusion éphémère qui eut finalement tôt fait de s'évanouir. Il suffit qu'un feulement rauque vienne perturber l’harmonie de ce lieu chimérique pour que la magie éthérée qui planait dans les airs s'envole flâner ailleurs. Disparue. Inexistante. A présent, la clairière semblait vide de toute présence, ce n'était plus que désolation. Les oiseaux eux-mêmes avaient déserté pour laisser place à un silence saisissant qui résonnait comme un chant funèbre. Seuls des pas furtifs, légers contacts avec la tenture moussue de la forêt se faisaient percevoir. Une ombre rôdait, une ombre planait, à l'affût. Crocs acérés et griffes aiguisées, l'individu se mouvait avec une agilité captivante. Il suffisait que sa proie s'offre à lui le temps d'infimes secondes pour qu'il bondisse sur elle, sans plus tarder. Il planterait alors ses crocs dans sa jugulaire avant de labourer son corps de ses griffes émoussées. Il n'en resterait plus, ainsi, qu'un cadavre brisé. Lacéré. Broyé. Et cela constituerait les seuls vestiges de la barbarie sans pareil dont il aurait usé, sans même une once de pitié. Illusion Éphémère venait de s'émanciper de ses songes utopiques, délivré du souffle chimérique exhalé par sa mère.

Grave et interdit, il siégeait tel un prince au milieu de ce qui constituait pour lui son parangon utopique. Il était le souverain de ces terres libres et les façonnait d’un simple regard à sa propre façon. Un regard céruléen capable de vous faire sombrer comme un navire dans un océan déchaîné. Un regard capable de vous engloutir comme l’aurait fait une vague avec un naufragé. Un regard capable de confronter la candeur à la cruauté. Un jeu de virtuose. Cependant, rien ne venait. Les lieux demeuraient impavides et inébranlables alors qu’Illusion Éphémère attendait fiévreusement qu’un événement se passe. Un événement qui viendrait perturber la morne routine qui se déployait chaque jour qui passait. Mais toujours rien ; personne ne semblait prétendre importuner le maître de ces lieux. Alors, celui-ci, après une interminable attente et dans un soupir désillusionné, s’élança dans une course contre le vent. On entendait plus que le martèlement de ses pattes sur le sol tandis qu'il dévalait à toute allure les terres égayées pour rejoindre un lieu que son instinct seul lui inspirait. Il porta son regard sur le lointain, là-bas, sur l’horizon qui reflétait les couleurs rutilantes du soleil qui avait drapé le monde de son voile exsangue. Tel était le paysage de son histoire qui s'écrivait, les mots s'ébauchant sans s'interrompre la feuille vierge. Tel était le paysage du clan qu’il avait décidé de rejoindre pour se reconstruire une vie. Tel était le paysage qui se promettait d'être celui de son avenir. Et ainsi se poursuivit sa folle course. Courir et sentir ses membres s'épuiser. Courir et sentir son souffle se faire de plus en plus rauque, profond. Courir, se jetant à corps perdu dans la course, les veines palpitantes et le cœur sur le point de se fendre en deux dans une débauche d'énergie et une explosion de vigueur. Les branches tailladaient son corps finalement ciselé, s’accrochant sans vergogne dans sa fourrure striée de noir. Des odeurs familières embaumèrent alors l’air ambiant tandis que des silhouettes se carénaient dans l’ombre des ombres, lui annonçant clairement qu’il était parvenu là où son intuition lui avait imposé de venir. Les lieux recelaient déjà de quelques individus du clan qui s’affairaient à diverses tâches en cette journée qui s’amorçait insensiblement. Mais lui était seul, et sans prononcer un traître mot, son visage se prit à ébaucher un sourire énigmatique. Cruel. Vil. Froid. Impulsif. Tant et tant d’adjectifs qui lui seyaient avec prodige et qui s’accordaient parfaitement avec ce qu’il représentait. La cruauté incarnée, celui qui n’éprouvait pas la monde pitié, ni la moindre compassion ou la moindre tristesse. Il n’était ni plus ni moins qu’un mur de glace, invulnérable à toutes les attaques sentimentales puisqu’il semblait incapable de ressentir ne serait-ce qu’une pointe de sentiments, amoureux ou seulement affectifs. Rien. Son visage arborait toujours un masque d’acier qui ne laissait transparaître aucune de ses émotions ou, souvent, un simple sourire sardonique qui en disait long sur ses intentions et qui suffisait à vous faire hérisser les poils sur l’échine. Illusion Éphémère faisait peur. Illusion Éphémère était effrayant. Mais Illusion Éphémère avait ses faiblesses, qu’il fallait trouver si l’on voulait le mettre à terre. Même s’il faisait tout pour paraître intouchable, le guerrier était loin de l’être, car ne dit-on pas qu’être et paraître sont deux choses bien distinctes ? Mettre la patte sur son lourd passé suffirait déjà à le blesser en son for intérieur et réussirait à lui ôter ce masque qu’il se contentait de porter en tout temps et en tous lieux. Ainsi, il enfonça rageusement ses pattes dans la terre limoneuse et promena son regard sur l’assemblée qui se formait peu à peu, s’attardant longuement sur ceux qu’il avait déjà croisé au détour d’un chemin, sur ceux qu’il avait déjà suriné du regard ou encore sur ceux avec qui il avait eu l’occasion d’échanger de brèves paroles. Avant de retomber dans le mutisme le plus total. Et brusquement, il se dégagea de cette foule impudente qui l’oppressait, le faisait suffoquer, pour s’engouffrer parmi une brèche qui s’offrait à lui. De là où il était, il pouvait entendre la voix du meneur qui résonnait en échos indistincts.

« Chats du clan de l'Apothéose, il est temps de se révolter ! Au jour d'aujourd'hui -bien que cela paraisse étrange- nous sommes dominés par ces volatiles! » A ces mots, le cœur d’Illusion Éphémère se mit à battre à tout rompre. Il savait ce qui allait s’ensuivre, et ce fut sans difficulté qu’il encaissa les paroles de Spectre du Cerf. « Avec l'aide de chacun d'entre vous... Nous allons les écraser. »

Quelques rugissements empreints d’une férocité indéfectible retentirent dans le camp, auxquels se joignirent ceux d’Illusion Éphémère. Bientôt, quand le soleil commença à décliner, l’escouade formée de guerriers et de leurs apprentis se mit en marche vers les terres extérieures. Ils ne s’arrêtèrent que lorsqu’ils furent arrivés face aux canalisations souterraines.

« N'oubliez pas que ces bêtes sont féroces et que nous ne sommes pas habitués à ce lieu » clama le meneur tandis que le guerrier acquiesçait. Plus que jamais, il avait envie de se battre. « Cette entrée est longues d'environs trois longueurs de queues de renards. Elle débouche dans un endroit assez vaste et sans ouverture. Nous ne combattrons pas à l'intérieur c'est trop dangereux, nous risquons d'y rester piégés. L'idéal serait de les faire sortir, d'en tuer un maximum et de s'occuper de ceux à l'intérieur plus tard. » Spectre du Cerf marqua une pause puis reprit. « Il me faut des volontaires pour venir les déloger avec moi. »

A ces mots, et sans prononcer la moindre parole, Illusion Éphémère se propulsa aux côtés du meneur. Qu’il le veuille ou non, il serait de la partie. Tout ça ne pourrait pas se jouer sans lui. Combattre était devenu comme une nécessité pour le guerrier qu’il était, et il ne pouvait pas laisser passer cette occasion, bien conscient qu’il pourrait le payer de sa vie si rien ne se passait comme prévu.