♣ The duty calls again. ♣
Étoile de la Tigresse

Les nuages cotonneux circulaient avec lenteur dans le ciel bleu. Le soleil les perçait, déversant ses rayons lumineux sur le Camp du Vent. Il réchauffait la terre et les fourrures des guerriers du Clan. L'air était lourd. Une chaleur étouffante s'était installée depuis quelques jours sur la forêt de Cerfblanc. Elle était favorable aux chats sauvages qui participaient avec bonheur aux parties de chasses. Le gibier était abondant, les plantes médicinales poussaient bien, les Clans ne manquaient de rien. Je discutais tranquillement avec Constellation du Tigre de l'organisation des patrouilles quand Seigneur des Edelweiss déboula dans le Camp. Il revenait sans doute de son entraînement avec Nuage Utopique. Une lueur d'espoir anima mon regard. Peut-être que cette apprentie difficile s'était enfin résignée à écouter son mentor ! Le visage inquiet du guerrier me fit immédiatement comprendre que je me trompais...

...:...

L'énorme boule de feu glissait derrière les collines, éclairant l'astre d'oranger et de pourpre. Tout l'après-midi, un intense sentiment de panique m'avait envahi. De mon vivant, je n'avais jamais assisté à une pareille situation. Depuis toujours, Nuage Utopique semblait différente des autres chatons, comme happée dans un rêve infini. Elle demeurait dans son monde en permanence, très rêveuse. Et toujours cette espèce de folie paranoïaque. Très craintive, toujours sur ses gardes, comme si des dangers la guettaient. En la nommant apprentie, je savais qu'il serait difficile de lui apprendre à devenir guerrière, mais j'avais toujours espéré qu'elle trouverait sa place au sein du Clan. Son baptême était assez récent, mais chaque fois que Seigneur des Edelweiss revenait avec elle, je comprenais qu'il avait de nouveau échoué. Nuage Utopique s'était enfuie. Pendant un entraînement de combat. Son mentor l'avait sans doute effrayé en essayant de lui apprendre les arts martiaux. Ca ne m'étonnait même pas ! Le guerrier l'avait recherchée longtemps, partout sur le territoire. Nuage Utopique devait être bien loin, maintenant. Je n'en voulais pas à son mentor, car n'importe quel guerrier aurait eu les mêmes soucis avec elle. Il n'avait rien fait de mal. Je me sentais responsable, quelque part. Je n'avais pas su la guider, trouver un moyen de la faire revenir à la réalité. Sans succès.

« Que tous ceux qui sont en âge de chasser le lapin se rassemblent autour du Promontoire pour une Assemblée du Clan ! » feulai-je.

Mon appel se propagea sur tout le Camp avant que les membres du Clan du Vent me rejoignent et s'asseyent au pied du Promontoire. J'estimai préférable de commencer par la mauvaise nouvelle et de terminer dans la bonne humeur.

« Le Clan des Étoiles nous a envoyé une nouvelle épreuve sur notre chemin. Nuage Utopique a disparu, ou plutôt, s'est enfuie. »

Je pris un masque de marbre pour ne pas laisser entrevoir mes émotions et affoler le Clan. J'attendis que la nouvelle fasse son effet et que les murmures cessent pour reprendre la parole. Une voix s'éleva de l'assemblée de félins :

« Quand c'est-elle enfuie exactement, et pour quelle raison ?
- Aujourd'hui même, durant son entraînement au combat » répondis-je. « Écoutez, chers amis, cette nouvelle m'affecte autant que vous. Je vais dépêcher des patrouilles sur les frontières pour m'assurer qu'elle n'a pas quitté le territoire, et j'invite Seigneur des Edelweiss à nous expliquer en détail ce qu'il s'est passé à la fin de l'assemblée. »

Je baissai la tête pour montrer au Clan que je ne disais rien à la légère. Clan des Étoiles, faîtes qu'il ne lui soit rien arrivé ! Quelques instants passèrent avant que je plonge de nouveau mon regard sur les chats réunis. Mon visage ne laissait transparaître aucune pointe d'inquiétude ou d'appréhension. J'affichai un air solennel pour que mon Clan suive le bon exemple et reste calme. Je m'efforçai de sourire en annonçant la suite des événements :

« Passons aux bonnes nouvelles. Aujourd'hui, le Clan du Vent va accueillir en son sein deux jeunes guerrières ! Nuage Noir, Nuage de Citrouille, Nuage de Jade, approchez. »

Je vis les trois chats fendre la foule, le regard brillant de fierté. Cette vision me réchauffa aussitôt le cœur, si bien que j'en oubliai presque Nuage Utopique.

« J'en appelle à nos ancêtres pour qu'il se penche sur ces apprentis. Ils se sont entraînés dur pour respecter les lois de votre noble code ! Nuage Noir, le Clan du Vent rend hommage à ta loyauté sans faille et à ton agilité. Nuage de Citrouille, ton pacifisme en toute circonstance et ton intelligence feront de toi une guerrière hors pair. Quant à toi, Nuage de Jade, tu es volontaire et protecteur, ce qui sont des atouts essentiels pour bien vivre au sein du Clan. Par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je vous donne vos noms de guerriers : Nuage Noir, tu t'appelleras désormais Goutte Noire; Nuage de Citrouille, nous te connaîtrons sous le nom de Citrouille Grillée; Enfin, Nuage de Jade sera Fragments de Jade ! Goutte Noire ! Citrouille Grillée ! Fragments de Jade ! Goutte Noire ! Citrouille Grillée ! Fragments de Jade ! »

Les acclamations du Clan du Vent s'élevèrent vers le ciel du crépuscule. Nous étions unis et solidaires. Nous l'avions toujours été et nous continuerons à l'être. Mon cœur se serra quand revint le moment de repenser à mes responsabilités de cheffe. Je tournai la tête en direction de Seigneur des Edelweiss et l'invitai d'un regard à me rejoindre au pied du Promontoire.