L'apprenti s'approche de moi, et, à ma grande surprise, affiche un air taquin et joueur sur son museau. Apparemment, les membres du clan de l'Ombre ne sont pas aussi féroce que ce qu'on m'a raconté. À part si ce chat est en train de se moquer de moi, de jouer avec sa proie, comme nous pouvons parfois le faire avec des souris. Dans ce cas, c'est pitoyable comme attitude. Soudain, il lance d'un air faussement féroce, mais je sens tout de même la taquinerie dans son ton :

- Si. Je vais te manger jusqu'a ce qu'il ne reste de toi que des os...

Je me fige alors de stupeur. Ce chat du Clan de l'Ombre est-il donc vraiment cannibale, comme certaines histoires le raconte ? Je continue de le regarder, sous le choc. Mais tout à coup, il se redresse et éclate de rire. Je comprend alors qu'il s'agissait simplement d'une plaisanterie, peut être pour m'impressionner, ou pour me faire me détendre. Après avoir bien rit, il ajoute :

-Non, je rigole, je ne mange pas ces choses là, t'inquiète ! C'est quoi ton nom?

Son ton gentil, allègre, son sourire bienveillant, le fait que ses griffes sont rentrées, tout cela me donne de plus en plus confiance envers l'apprenti, et peu à peu, je me détend, cesse de m'agiter. Je finis même par me relever, et je sens l'odeur de la peur me quitter, tout comme mes tremblements. Je répond alors :

- Petit Coquillage. Et toi, quel est ton nom ? Tu saurais me faire sortir d'ici pour retrouver mon camp ?

Je sais que je me montre peut être trop téméraire à poser toutes ces questions, mais après tout, si ce chat avait été hostile, il m'aurait attaqué depuis longtemps. Alors je le regarde, la tête penché sur le côté, attendant sa réponse avec perplexité.

Après m’avoir souris, l’apprenti me déclare :

« Nuage de Cobra, à ton service gamin. Eh bien, ça ne me pose pas franchement de soucis, si tu ne me perds pas de vue. »

Et il commence à me guider parmi les fougères, m’emmenant sans aucun doute à la frontière. Moi, je réfléchis… Nuage de Cobra… Un prénom un peu consternant, car les serpents sont les ennemis des chats.
Faut être du clan de l’Ombre pour s’appeler comme ça ! Jamais au clan du Tonnerre on n’aurait un tel nom…, je pense.
Ce drôle de chat me fait curieusement penser à mon oncle, ou demi-oncle (car il s’agit du demi-frère de ma mère), Nuage d’Altitude. Ce qui me fait penser cela ? L’humour de ce matou au poil sombre. Je sais que l’extérieur ne devrait jamais compter, qu’on devrait toujours apprendre à connaitre les gens avant de les juger, mais pourtant, tout le monde ne le fait pas. La preuve la plus consternante de cette triste vérité est sans aucun doute ma propre histoire : personne ne cherche vraiment à m’approcher quand il ne me connait pas bien. Seuls mes proches arrivent à se détendre en ma présence.
Petit Bourgeon, lui, contrairement à moi, se fait apprécier par presque tout le clan, alors que personne ne le connais si bien ! Apparemment, seul moi me suis rendu compte de son ambition beaucoup trop développé pour un chaton de son âge et de sa prétention incroyable.
Mais Nuage de Cobra m’interrompt en disant, d’un air détaché :

« Pourquoi tu t’es enfui de chez toi ? Une dispute, c’est cela ? »

Je n’ai plus très envie d’en parler, surtout pas à lui. Non pas que je ne sois pas bavard, ou renfrogné, mais j’ai tout simplement peur qu’il ne me juge. Est-ce vraiment moi la victime dans toute cette histoire ? Ne suis-je pas un peu trop exigeant envers ma sœur ? Ma haine envers mon frère est-elle raisonnable ? Mais cela ne sert à rien que de me poser toutes ces questions… Ce qui est fait est fait, je suis comme je suis. Et puis, j’ai décidé il y a à présent plusieurs lunes, à peine quelques semaines après ma naissance, que je ferais tout pour prouver que je valais autant que Petit Bourgeon. Et pour ça, il faut déjà commencer par pouvoir raconter à un chat une dispute sans éprouver de honte. Je me lance donc :

«  Et bien… Depuis très longtemps maintenant, en fait depuis toujours, je ne m’entends pas très bien avec mon frère, Petit Bourgeon. Je… Je crois que je suis jaloux de lui. »

Je rougis un peu, car cela ne m’est vraiment pas facile que de faire de tels aveux. Mais maintenant que j’ai commencé, il faut continuer :

« Il faut dire, c’est vraiment injuste ! Quand nous sommes nés, tout le clan venait nous voir. Et déjà, il était le préféré ! Tout le monde parlait de lui à notre mère, Plume de Braise. Mes sœurs, elles, étaient très chéries aussi. Petit Agrume ressemble curieusement à Maman, sauf les yeux, et Petite Averse est très mignonne. En plus, elle était un peu fragile de naissance, donc tout le monde s’enquérait de sa santé. Mais moi, c’était comme si je n’existais pas. »

Je pousse un profond soupir. Nuage de Cobra m’écoute en silence, en gardant un œil alerte, pour surveiller les environs tout de même.

« Mes sœurs ont donc leur place bien à elles, et Petit Bourgeon est le préféré de tout le monde, peut être grâce au fait qu’il est le portrait craché de notre père, ou qu’il est très fort au combat, habile, et rusé. Et moi, avec mes pattes déformées, et ce frère qui me met toujours dans l’ombre, je suis souvent en colère… Car en plus, il se moque de moi ! Donc nos relations sont très mauvaises, toujours chargées de rancœur, de compétition et de moqueries. Parfois, je regrette cela… Mais c’est comme ça, et pas autrement. »

Je vois que nous nous rapprochons peu à peu de la végétation qui m’est familière… Approchons-nous de mon territoire ? Je n’en sais rien, mais il faut que je finisse mon récit :

« Et hier soir, alors que Petite Averse devait manger avec moi et que j’étais allé lui chercher une proie, elle a rejoint Petit Bourgeon, qui plaisantait avec des apprentis, car il se fait accepter par eux. Comme si ils étaient supérieurs aux autres chatons… Cela m’a mis dans une rage folle que de voir ma propre sœur préférer Petit Bourgeon à moi. Je sais qu’elle est très proche de lui, et que moi, je suis plus complice avec Petit Agrume… Mais quand même ! C’est donc pour ça que je suis parti. »

Je sais que je ne peux plus rien ajouter. Ma gorge s’est comme noué à ce dernier mot, et mon cœur se serre lui aussi à l’évocation de tout cela. Pourquoi cela m’arrive-t-il donc à moi ? Je vois bien que les autres frères et sœurs n’ont pas souvent ce genre de problèmes… Souvent, ils s’entendent très bien entre eux. Et moi, je me querelle avec le seul frère que l’on ne m’ait jamais donné. Oh, je sais que j’en aurais sûrement d’autres, des frères, car j’ai deviné que Maman n’allait pas tarder à ravoir des chatons… Elle ne l’a encore dit à personne, même pas à Mémoires des Océans, mais vu comment elle observe son ventre, encore plat, à longueur de journée, je suis sûr qu’une deuxième portée devrait arriver d’ici la fin de la saison des feuilles mortes. Cependant, un petit frère et un frère de portée, ce n’est pas la même chose.
Je plonge mon regard bleu dans celui plus sombre de Nuage de Cobra. Que va-t-il me dire, maintenant ? Que j’ai eu tort de partir pour des bêtises pareilles ?

|| UP. ||

L’apprenti au pelage sombre me répondit alors :

« Ecoute. Ton frère est un abruti, et je pense m’y connaître assez pour te l’affirmer. A ta place, je n’aurai pas fait des choses très respectueuses au code, et je ne suis pas un expert pour te conseiller quoi que ce soit. D’un autre côté, tu as la chance de pouvoir faire ce que tu veux, et pas ce qu’on attend de toi. La meilleure des solutions est de prouver que tu es meilleur que lui. »

Il me sourit, attendit un peu, puis ajouta avec un air entendu :

« Ridiculise-le. »

Ridiculiser mon frère ? Comme si je n’avais pas essayer ! Malheureusement, il avait la langue bien pendue, et beaucoup plus de répartie que moi. Mais bon, les conseils de Nuage de Cobra m’avaient donné du baume au cœur. Et j’étais prêt à rentrer chez moi la tête haute, fier de ce que j’étais, et déterminé à prouver que j’étais meilleur que Petit Bourgeon.
Je remarquai qu’on était arrivé à la frontière. Les arbres étaient plus touffus, moins clairsemés, et le sol n’était plus meuble comme sur le territoire du Clan de l’Ombre.

Tant mieux ! Je déteste les marécages, moi…

De là, je savais rentrer à mon camp. Le chat noir allait-il me raccompagner à l’intérieur de mes terres ? Non, je ne pense pas. Car cela représente un gros risque pour si l’on rencontre une patrouille… Je remerciai donc chaleureusement mon sauveur :

« Merci Nuage de Cobra, de m’avoir reconduit chez moi et de m’avoir remonté le moral. Je vais suivre tes conseils, je ne me laisserai plus faire. Tu me laisses ici ? »

Oui fini :)
Ce fut un plaisir de RP avec toi en tous cas !

(me too. On s'en refera un xD )